Genèse de l’interview
C’est en juin 2010 que m’est venue l’idée d’interviewer Glenda Hyatt Watson, ou the left thumb
(le pouce gauche), puisque c’est uniquement de cette façon qu’elle peut utiliser l’ordinateur.
Glenda venait de lancer un nouveau projet web. C’était le bon moment pour la présenter ou faire un point sur son parcours pour ceux qui la connaissent.
Vous trouverez ci-dessous l”interview dans sa forme originale (en anglais, puisque Glenda est canadienne anglophone). Sinon, vous pouvez lire la traduction française de l’interview (établie à l’aide d’un chercheur de la NASA -National Aeronautics and Space Administration-…c’est vrai, je le jure !).
L’interview dans sa version originale (anglaise)
How old are you and where are you from?
I live near Vancouver, British Columbia, on the west coast of Canada, with my husband Darrell of twelve years and my feline kid Faith.
I recently turned 44 and am proud of every “laugh line”!
What happened to you when you were born?
Due to a lack of oxygen at birth, I have cerebral palsy, which, for me, affects my muscle coordination and balance, making walking not possible. I use an electric scooter for mobility. My speech is also affected; I speak Glenda-ish, which most people do not understand.
What’s the impact on your everyday life?
Having cerebral palsy means often finding creative ways or solutions for doing everyday tasks; for example, wearing elasticized-waist jeans rather than fumbling with zippers and buttons, using an iPad to communicate, or having grab bars in the bathroom for safety.
Because it takes longer and more energy to complete a task – I type everything with only my left thumb - I usually don’t accomplish as much as I would like in a given day. This has always been a point of frustration for me – my mind is constantly racing with ideas and things I would like to do, but my body is unable to keep up. I try to focus on what is the most important task in that moment.
However, having said that, cerebral palsy has not stopped me from leading a full and meaningful life. I have accomplished much, and intend to accomplish more by living each day to its fullest.
What fields did you study during your school years, what diplomas / honours did you get?
After seven years at university, I finally earned my Bachelor of Arts, with a major in Psychology and a minor in Communications.
What do you do for a living?
For more than twelve years, I have worked with three levels of government, transit authorities and non-profit organizations to improve accessibility of their websites for people with disabilities.
I am well-versed in the internationally-recognized Web Content Accessibility Guidelines 2.0 and I’m familiar with the United States legislation Section 508 that, in part, requires specified categories of websites to be accessible to people with disabilities.
Now I am combining my web accessibility expertise with my passion for blogging and my first-hand experience living with a disability to work with bloggers to create an accessible blogosphere.
How do you use computers, and how do you browse the web?
I currently have a dual-core 2.80GHz and am still running Windows XP, which still suits my needs. In terms of adaptive or assistive technology, I have replaced the mouse with a sturdy joystick. This affords me better control of the pointer, despite my jerky hand movements.
I also use the software program E Z Keys for these features:
- Word prediction and completion: I begin typing and a list of six words appears in a small blue box on my screen. The word list changes as I type. When the word I want appears, I type the corresponding number and the computer completes the word, which saves me a few keystrokes. Occasionally I inadvertently type the wrong number, which makes for interesting reading.
- Abbreviation expansion: When I type a predefined abbreviation, for example
GH
, the computer automatically expands it to Glenda Watson Hyatt
, again saving my thumb numerous keystrokes. However, I have discovered abbreviations need to be chosen carefully; typing ghost
results in my name appearing where I didn’t intend it.
- Automatic spaces after punctuation also save me a bit of time. When typing with only one thumb, at ten words per minute, I need to be as efficient as possible.
Even with this technology, writing my autobiography, I’ll Do It Myself, took me four years.
Keyboards without extra function keys or buttons across the top – that’s where I glide my hand while typing with my left thumb – are becoming more difficult to find. And, invariably, one or two keys get gummed up, making the entire keyboard useless. I recently switched to a silicone, flexible, washable keyboard – a basic keyboard layout without any extra buttons. Being waterproof and washable is handy for spills when eating while working.
For browsing, I prefer using Firefox, which I can customize with various extensions. However, when doing web accessibility audits, I also use Internet Explorer and, occasionally, Opera since websites behave differently in different browsers.
Can you tell us about a bad experience that you had using a web site?
I was amazed to find that the homepage of the official website for the ADAAmericans with Disabilities Act) is nearly nine screens in length, and most of those are lists of text links. Difficult to find information quickly !
The search feature, which should assist me in quickly finding what I’m looking for, is another point of frustration. On the ADA site, the search link is buried in the top navigation bar. Clicking on that link takes me to a second page that lists various sites I can use to perform my search. I select one, which takes me to a third page where I can finally type in what I want to search for. The results appear on the fourth page, which for some reason looks nothing like the ADA site. By this time I’m ready to either give up or Google it.
On the contrary, can you cite some websites that you consider to be accessible?
Given my field of work is web accessibility, two websites I use regularly are:
Even though both sites are filled with information, the clean, simple layout and navigation make it quite easy to find what I’m looking for.
Would you say that during the last years websites accessibility has been improving?
I would say awareness and talk about web accessibility has increased in recent years, particularly with the passing of legislation requiring sites in many jurisdictions to meet specific web accessibility standards. However, compliance with these standards and guidelines has been less than impressive as studies like Web accessibility in European countries have shown. Much work is needed to make websites accessible to everyone !
Recently, you launched a new project to train people to produce accessible blog content. What can you tell about this new experience?
Yes, I recently launched Blog Accessibility Mastermind – a six-lesson online course designed to introduce bloggers to web accessibility. This course teaches tips and techniques to tweak your blog into something accessible to a readership inclusive of individuals with disabilities – a whopping 18% of the population.
Bloggers who have taken this course are surprised by the barriers people with disabilities face while online, and they are equally surprised by what they can do to make their blogs more accessible and how easy it actually is.
Finally, what’s your main inspiration in life?
That’s a tough question. I find inspiration in many places: seeing the sun streaming through clouds, listening to my favourite music, reading someone’s life story. It all depends upon what kind of mood I am in on a given day.
L’interview dans sa version française
Quel âge avez-vous et d’où êtes vous ?
Je vis à Vancouver, Colombie Britanique, sur la côte ouest du Canada, avec mon mari depuis 12 ans Darrell et mon chat Faith.
Je viens tout juste d’avoir 44 ans et je suis fière de toutes mes rides.
que vous est-il arrivé quand vous êtes née ?
En raison d’un manque d’oxygène à la naissance, je souffre d’IMC (infirmité motrice cérébrale), ce qui, dans mon cas, affecte ma coordination musculaire et mon équilibre, rendant la marche impossible. J’utilise un fauteuil électrique pour me déplacer. Mon discours est également affecté, je parle Glenda-ien, ce que la plupart des gens ne comprennent pas.
Quelles sont les conséquences dans votre vie de tous les jours ?
Souffrir d’IMC oblige à savoir trouver des solutions pour accomplir les tâches quotidiennes; par exemple, porter des jeans à taille élastique plutôt que de tâtonner avec une fermeture éclair et des boutons, utiliser un iPad pour communiquer, ou avoir des barres d’appui dans la salle de bains pour la sécurité.
Parce que cela prend plus de temps, et consomme plus d’énergie pour effectuer une tâche - je tape au clavier uniquement avec mon pouce gauche - c’est souvent que je n’arrive à accomplir tout ce que je voudrais faire dans ma journée. Cela a toujours été un élément de frustration pour moi - mon esprit fourmille d’idées et de choses que je voudrais faire, mais mon corps est incapable de suivre. J’essaie de me concentrer sur la tâche la plus importante du moment.
Toutefois, cela étant dit, la paralysie cérébrale ne m’a pas empêchée de mener une vie épanouie et constructive. J’ai accompli beaucoup de choses, et j’ai l’intention d’en accomplir davantage en vivant chaque jour au maximum.
Quelles matières avez-vous étudiées pendant vos années scolaires, quels diplômes, mentions avez vous reçus ?
Après 7 ans à l’université, j’ai finalement obtenu une licence en psychologie et communication.
Comment gagnez vous votre vie ?
Pendant plus de 12 ans, j’ai travaillé avec trois niveaux de gouvernement, les entreprises de transport et des organisations à but non lucratif pour améliorer l’accessibilité de leurs sites Web pour les personnes handicapées.
Je connais bien les, mondialement connus, Web Content Accessibility Guidelines 2.0 et je suis familière avec la section 508 de la législation américaine qui, grossièrement, demande à des catégories spécifiques de sites web d’être accessible aux personnes handicapées.
Aujourd’hui, je combine mon expertise de l’accessibilité du Web avec ma passion pour les blogs et ma propre expèrience de vivre avec un handicap pour travailler avec les blogueurs afin de créer une blogosphère accessible.
Comment utilisez vous les ordinateurs, et comment naviguez vous sur le web ?
J’ai actuellement un dual-core 2.80GHz et je suis toujours sous Windows XP, ce qui convient encore à mes besoins. En termes de technologie d’adaptation ou d’assistance, j’ai remplacé la souris avec un joystick robuste. Ceci me donne un meilleur contrôle du pointeur, en dépit des mouvements saccadés de ma main.
J’utilise également le logiciel EZ Keys pour ces fonctionnalités:
- la prédiction et saisie de mots : je commencer à taper et une liste de six mots apparaît dans une petite boîte bleue sur mon écran. La liste de mots change à chaque fois que je tape. Lorsque le mot que je veux apparaît, je tape le numéro correspondant et l’ordinateur complète le mot, ce qui me fait économiser quelques frappes. Parfois, par mégarde, je tape le mauvais numéro, ce qui produit un résultat intéressant à lire.
- l’abréviation d’expansion: Lorsque je tape une abréviation prédéfinie, par exemple
GH
, l’ordinateur développe automatiquement Glenda Watson Hyatt
, ce qui, encore une fois, sauve mon pouce de nombreuses frappes. Cependant, j’ai découvert que les abréviations doivent être choisies avec soin; taper ghost
fait apparaître mon nom là où il ne devrait pas.
- la saisie automatique des caractères espace après un élément de ponctuation me fait aussi sauver un peu de temps. Lorsque vous tapez avec un seul pouce, à dix mots par minute, on a besoin d’être aussi efficace que possible.
Même avec cette technologie, écrire mon autobiographie, I’ll Do It Myself, m’a pris 4 ans.
Les claviers sans les touches de fonctions supplémentaires ou autres boutons sur le dessus - c’est là que je glisse ma main tout en tapant avec mon pouce gauche - sont de plus en plus difficile à trouver. Et, régulièrement, une ou deux touches s’encrassent au point de rendre le clavier inutilisable. Je suis récemment passée à un clavier souple et lavable en silicone - un clavier basique sans bouton supplémentaire. Le fait d’être imperméable et lavable est très pratique dans les situations où je renverse des aliments quand je mange tout en travaillant.
Pour la navigation, je préfère utiliser Firefox, que je peux personnaliser avec différentes extensions. Pour effectuer mes audits en accessibilité de sites web, j’utilise aussi Internet Explorer et, parfois, Opera parce que les sites Web se comportent différemment dans les différents navigateurs.
Pouvez-vous nous racontez une mauvaise expérience que vous avez eue avec un site web ?
J’ai été surprise de constater que la page d’accueil de l’ADA (Americans with Disabilities Act) fait quasiment 9 pages de long, la plupart des contenus étant des listes de liens texte. Difficile d’y trouver de l’information rapidement !
L’outil de recherche qui devrait pourvoir me permettre de trouver facilement une information est aussi un élément de frustration. Sur le site de l’ADA, le lien de recherche est enterré dans la barre de navigation haute. Clicker dessus amène à une deuxième page qui liste différents sites que je peux utiliser pour accomplir ma recherche. J’en sélectionne un, qui m’amène à une troisième page où je peux finalement taper ce que je cherche. Les résultats apparaissent sur la quatrième page, ce qui, pour une raison qui m’échappe, ne ressemble pas au design du site original de l’ADA. A ce moment là, je suis tentée d’abandonner, ou d’utiliser Google.
Au contraire, pouvez-vous citer des sites web que vous considérez comme accessible ?
Parque mon centre d’intérêt est l’accessibilité web, les 2 sites que j’utilise régulièrement sont :
Même si chacun des 2 sites offre beaucoup d’informations, l’apparence et la navigation claires et simples facilitent les choses pour trouver ce qu’on cherche.
Diriez vous que ces dernières années le niveau de l’accessibilité des sites s’est amélioré?
Je dirais que la sensibilisation et le fait de parler de l’accessibilité Web a augmenté ces dernières années, notamment avec l’adoption de lois obligeant les sites à répondre aux normes d’accessibilité web, et ce, dans de nombreux secteurs. Cependant, le respect de ces normes et lignes directrices est loin d’etre impressionnant comme l’a montré l’étude Web accessibility in European countries. Beaucoup de travail est nécessaire pour rendre les sites web accessibles à tous !
Récemment, vous avez lancé un nouveau projet pour former les gens à produire des contenus accessibles via leur blog.
Oui, j’ai récemment lancé le Blog Accessibility Mastermind - un cours en six leçons en-ligne conçu pour introduire l’accessibilité Web aux blogueurs. Ce cours enseigne des astuces et techniques pour rendre les articles de son blog accessibles à un lectorat de personnes handicapées - une proportion importante de la population ( 18% ).
Les blogueurs qui ont suivi ce cours sont surpris par la quantité d’obstacles que rencontrent les handicapés quand ils naviguent, et ils sont tout aussi surpris par ce qu’ils peuvent faire pour rendre leurs blogs plus accessible et combien c’est facile à faire.
Pour terminer, quelle est votre inspiration principale dans la vie ?
C’est une question difficile. Je trouve l’inspiration dans plusieurs situations : contempler les rayons du soleil traverser les nuages, écouter ma musique préférée, lire une biographie. Cela dépend de mon humeur du moment.
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